政治格局的演变
在东晋南朝，政权由司马家族世袭，出现了“八王之乱”，导致国力衰弱。北方则分裂为十六国，其中前秦、后秦、西魏、北周等强势国家先后兴起。随着鲜卑族入主中原，形成了鲜卑汉民族融合的社会结构。
经济生活的变化
由于战乱频发，农业生产受到了严重影响。在南朝，一些地区如江南沿海和长江三角洲等地依然保持着较好的经济状况，而在北方，由于多次战争和人口流离失所，经济形态更加复杂化。手工业和商业也相对繁荣起来。
文化艺术的创造
这一时期文学大放异彩，如陶渊明《归去来兮辞》中的田园诗风，以及谢安、谢玄兄弟在文坛上的卓越成就；同时，在音乐方面也有不少名家产生，如李延寿《乐府诗》的著作。此外，这一时期还涌现出了许多宗教思想，如佛教与道教共同传播，并开始与儒学结合。
教育思想的革新
教育成为维持社会稳定和培养人才的手段之一。在这个时代，不仅士人阶层接受古代经典教育，而且逐渐开启了实用主义教育模式，比如注重医药、数学等实用技术知识。此外，对于佛教徒而言，他们通过禅修学习修行心性的技巧，以达到精神上的超脱。
社会风俗习惯的演进
由于历史变迁造成的人口流动，使得当地文化与其他地区交融，从而促进了社会交流与创新。例如，在衣食住行上，都有了新的趋势：服饰简洁朴素，但又体现出地域特色；饮食以粮食为主，同时兼顾野菜及其他可获取食物；居住环境受到自然条件影响，不同地区有不同的建构方式。此外，此时期的人们对于节日庆典也有新的理解方法，将农事活动与宗教仪式相结合，以此来增强集体凝聚力。
