慈禧，道光十七年的一个平凡女子，后来却成为了清朝晚期最有权势的女性，她在中国近现代史上的地位和影响力是无可争议的。从她即位为皇太后到她的去世，她的一系列政治决策和行动深刻地塑造了中国历史的走向。
首先，在慈禧掌权期间，虽然她确实推动了一些改革措施，但这些改革并没有带来预期中的根本变革。例如，她支持戊戌变法，这一时期也被称为“百日维新”，其目的是为了对清朝进行政治、经济、军事等方面的改革。但由于各种原因，最终这次变法失败了。在此之前和之后，慈禧多次介入国家大政，对外交政策持保守态度，不愿意采取激进措施，以免触发社会动荡或引起外国势力的不满。这导致了清朝继续保持着封建制度，使得国内矛盾积累，加速了帝国主义侵略力量对内乱局。
其次，慈禧在处理与西方列强关系时，也表现出了明显的保守性。她对于洋务运动中提出的开港通商问题持反对意见，并且阻止了一些希望通过学习西方技术来增强国家实力的建议。尽管如此，她还是允许一些小范围内进行有限度的学习和借鉴，这体现出她虽然不愿意完全接受西方文化，但仍然意识到了科技进步对于国家发展重要性的某种程度上认识。
再者，在国内治理方面，慈 禧采用了一系列巩固个人统治的地步，比如扶植亲信于要职，以及削弱地方割据势力。她还实施了一些社会救济政策，如修建道路、学校等，以提高民众生活质量。但是，由于这些举措往往伴随着严格控制手段，其目的更多是在巩固自己的统治而不是真正推动社会进步。
最后，在辛亥革命爆发前夕，当面临革命浪潮之际，一时间变得迷惑失措。在这种情况下，她试图通过改变帝制以适应时代要求，从而挽回局面，但是这一尝试最终未能成功，最终不得不退居私人生活中。这一转折点标志着她作为一个政治人物走向结束，同时也是清朝灭亡的一个重要因素之一。
综上所述，无论是从改革开放还是国际关系角度看，都可以说慈禧扮演了极为关键角色。她既有时候能够看到未来趋势并做出相应调整，又有时候则显得过分依赖旧有的权威结构，而这是导致晚清失去竞争优势以及最终衰落的一个重要原因。而她的存在，也让我们认识到任何一个时代都不能忽视人民群众利益，只有不断地适应变化、勇于创新才能保证国家长久存续。
