车兰玉，河南省郑州市人，1928年出生，1983年逝世。她在11岁时加入了太乙班，这是一个由豫剧名演员周海水和贾锁开办的传统艺术学校。车兰玉是豫剧史上著名的武旦演员之一，她的表演生涯始于1940年代，在洛阳、西安、铜川、卢氏以及河北省肥乡豫剧团等地都有过精彩的表现。在1954年，她加盟了宜阳县豫剧团，并且从初级工武旦演员转变为青衣和须生的角色。
车兰玉与丈夫徐鹏云共同创造了一系列经典戏曲作品，如《王佐断臂》、《十五贯》等。她的代表性角色包括《大战十一国》（饰钟离春）、《黄鹤楼》（饰周瑜）、《破天门》（饰穆桂英）、《樊梨花征酉》（饰樊梨花）、《桃花庵》（饰窦氏）及《孙安动本》（饰孙安）。
在豫剧历史中，“十八兰”这一称号曾广泛流传，它指的是一群在20世纪30年代后期至40年代初期受到推崇的女伶。这群艺人中有一些名字以“兰”字作为辨识标志，而车兰玉就是其中的一位。她不仅因其才华横溢而闻名，还因为与其他同行如毛兰花、王兰琴相比，被誉为“五魁在周门”。
随着时间的流逝，对于“十八兰”的记载也有所变化，有的人认为还有其他艺人的名字入选，但公认的一个列表包括了毛蘭花、崔蘭田、羅蘭梅、高麗香、何瑞珍、中山芍藥、高麗鳳、何瑞娟等。而車蘭玉則被視為其中一員，其藝術成就對後來的一代又是一次重要啟迪。
