许桂枝，黄梅戏旦行艺术人，非家传而自逢缘。童年时，她耳濡目染于乡间的黄梅小调，不知不觉中，便成为她心之所向。她在1970年的7月份，正值黄梅戏艺术低迷之际，却毅然考入了县级黄梅戏剧团，并凭借自己的坚韧与努力迅速崭露头角。她以优美的唱腔、得体的台风和突出的表演技巧，在当地赢得了“桐城小花”的美誉。她的名声并未让她忘记养育她的土地，她每年都将一半时间投入到村庄之间，为普通百姓带去精彩的黄梅艺术。
曾几何时，有着无数机会令许桂枝有望迈入省市级剧团，但她始终选择留守本土，因为她明白，黄梅戏的根基正是这里。如果所有的人都离开，那么对严凤英大师来说，或许有些遗憾。许桂枝清楚地记得，一次在桐城挂镇乡的一个村庄里，他们因为停电突然被迫中断演出，而台下的观众却用手电筒点亮了希望之光。这一幕深深触动了她的内心，让她坚定继续唱完整场戏。
随着岁月流转，当年那个热情洋溢的小花已经步入半个世纪。而按照剧团规定，她可以申请退休。但是，对于许桂枝来说，没有比这更重要的事情——那就是不能离开这段属于自己与 黄梅戏的情感纽带，也不能背弃那些期待着她的基层群众。在2005年起，她主动担任新一代演员们的启蒙老师，将自己的经验和智慧一点点传授给他们，以确保这一份宝贵的文化遗产能够持续流传下去。
