车兰玉，河南省郑州市人，1928年出生于一片繁华的城市。她的艺术之路从11岁开始，当时她参加了太乙班学艺，师承周海水、贾锁，这两位老师都是豫剧界的著名人物。在那里，她与其他十七位女学员一起学习，为将来的豫剧舞台打下坚实的基础。
车兰玉是一位武旦演员，她在四十年代就已经名声大噪，在多个地方搭班演戏，如洛阳、西安、铜川、卢氏及河北省肥乡豫剧团。她在1954年加入了宜阳县豫剧团，那里她不仅初学武旦和武生，还后来改到了青衣和须生的角色。她的丈夫徐鹏云则专攻须生，他们共同演出了许多经典剧目，如《王佐断臂》和《十五贯》。
车兰玉有很多代表性的剧目，其中包括《大战十一国》（饰钟离春）、《黄鹤楼》（饰周瑜）、《破天门》（饰穆桂英）、《樊梨花征酉》（饰樊梨花）、《桃花庵》（饰窦氏）以及《孙安动本》（饰孙安）。这些角色都展示了她的卓越表演能力和深厚功力。
在豫剧界，“须生泰斗”周海水创办的“太乙班”是非常有影响力的，它培养了一批优秀的学生，这些学生以“兰”字为名，所以被称作“十八兰”。这些学生无论到哪里去表演，都能得到观众热烈欢迎，有一次高台演出，就连牛士孔这样一个清末老秀才也对他们赞誉有加，他甚至写了一首诗来赞美他们：“要看戏十八兰，四生四旦四花面。”
随着时间的推移，尽管名字排列顺序发生变化，但车兰玉一直被认为是 象征着 豫剧艺术精髓的一部分。她的名字响彻中原大地，一代又一代的人们都记住了她。这份荣耀，是对其卓越才能的一种肯定，也是对其投入生活所做努力的一个回报。
