我父亲出于担忧，我自幼体弱多病，因此在十岁时，通过何桂山和张紫仙的介绍，我得以拜访文武老生王福寿为师，学习武功。每天早晨，我会从大安营寓前往王宅进行练习，这一习惯持续了数十个寒暑。在基础功之外，王老师还教给了我昆腔中的《探庄》、《雅观楼》，并后续授予我《别母乱箭》、《对刀步战》以及皮簧中的《战潼台》、《镇澶州》等十四、五出剧目的学习。
清光绪二十九年（1903年），我考入了位于琉璃厂的五城官学堂。最初，我供职于陆军部，然后曾任禁烟局专员，并兼顾金石书画彝鼎瓷器的鉴定工作，为北京的一些富绅所知。
三年（1914年），我加入樊棣生的春阳友会票房，与松介眉合演过《别母乱箭》，在东小市浙江慈溪会馆上演；又与我的师傅一起，在前门外三里河织云公所上演《对刀步战》。之后，我进入溥侗主持的言乐会，与曲家赵子衡、赵子敬、钟秋岩、袁寒云等人共同表演。此外，还向程继先、曹心泉等名家请教艺术。
七年（1918年），言乐会多次在宣武门外江西会馆举办彩演，其中包括我的表演作品《探庄射灯》，以及与袁寒云合作的《惨睹》（饰程济）等。我还与红豆馆主合演皮簧之作，如《水门断桥》（饰青蛇）及其他剧目。在1929年的重组中，言乐会再次邀请我参与，《搜山打车》（饰严振直）的表演尤为成功，不仅在北京，也多次在天津上 演。
十一年（1922年），参加第一舞台赈灾义演期间，我以彩排状态上的作品《雅观楼》的精彩表现赢得了侯峻山先生赏识，他将自己的剧目《八大锤》传授给我。此后，在祝祖母寿辰时，为她特别献唱于天寿堂饭庄。而二十二年（1933年），应焦菊隐先生之邀，我开始执教中华戏曲专科学校，历经几年的时间，以四个剧目——金山寺、新桥断桥、宁武关和雅观楼——作为教学内容。在课堂上，只需一人讲解，便能让全场听众都感受到了艺术魅力。梅兰芳、小雪琴、高啸澜和叶盛兰等许多名角也曾向我请教过京剧技巧。
抗日战争爆发后北平沦陷，我们没有再继续政治活动，而是回归到京剧界。我成为北京国剧学会昆曲研究会顾问，并接受尚小云小姐请求教授荣春社成员们如何诵读我的代表作之一——“别母乱箭”。二十七岁那一年，即1938年的收养江世玉为弟子，是梨园界中有声望的人物，更有业余爱好者杨慕兰（近云馆主人）、顾森柏和祝宽他们这样的学者追随着学习京剧艺术至今。一段时间后，在张伯驹先生主导下的北京京剧基本艺术研究社，有一次他扮演角色周妈妈时，他配音的是由某位老师教授的声音。那时候，他们还经常让我去助阵一下呢。但最终还是因为健康问题离开我们，这是我生命最后的一个阶段，那是1954年的一个冬季，当时只有71岁而已。
