他家乡流行庐剧，小时候在庐剧音乐中长大。1958年凭二胡考入安徽省艺校，三年后学会作曲。他对庐剧熟悉度和喜爱程度远超过黄梅戏，但学校撤销了庐剧专业，他留校从事教学。30多年后才招一个庐剧班，他转向黄梅戏学习。
为了掌握黄梅戏音乐，徐代泉与表演班学生一起上唱腔课，一面听一面记谱。他比十几岁的孩子学得还快，到后来学校的黄梅戏教学曲目基本由他写。
他的创作状态有时会走火入魔，有时写悲剧唱段自己也会流泪。但完成创作后的那种轻松难以形容，再等演员录音细听，那种陶醉之情亦难以言喻。
徐代泉一生做了三项工作，一是教学，在中国戏曲学院客座教授；二是创作，为60多部教学剧目作曲，涉及多种京劇、泗州戲等；三是研究，如《中国戲曲音樂集成·安徽卷》副主编。获“编纂成果二等奖”。
他为电视机制创作了《桃花扇》、《半把剪刀》、《家》、《春》、《秋》、《啼笑因缘》、《二月》、《潘张玉良》、《祝福》，共十几部 黄梅戲音樂電視劇（含合作）的著名作曲家之一。65岁的徐代泉现任中国戲曲學院、安徽大學藝術學院客座教授。
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