自幼受到父辈影响，深厚地喜爱戏曲艺术。1913年毕业于浙江四明会计专科学校后，进入北京中国银行任职，并在总行计核局工作。在业余时间，他从谭派的名师陈秀华处学习《捉放曹》等须生戏，同时广交京剧界人士，与溥侗、朱素云、孙菊仙、赵子敬等都有深入的交流。通过听闻京城名角的表演，他不仅常撰写剧评和剧讯，而且还致力于书写伶人的传记。
此外，他还花费了四年时间撰写《燕尘菊影录》，记录伶人的生活轨迹。此外他又花了十五年的努力编著《菊部丛谈》，由大东书店出版，并获得梅兰芳题字，贾璧云绘制封面。这本书详细分析了清朝末期至民国初年的歌剧趋势以及伶工之间的派别，以及艺术发展的源流，为保存我国戏曲宝贵资料做出了巨大的贡献。
在上海交通银行工作期间，与张古愚共同编辑了一些关于戏剧的话题，如《戏剧旬刊》、《十日戏剧》等，这些都是对当时文化环境的一次深刻探索。他还以肖伧、倩倩室主、玉泓、霜红、天隐庐主人等多个笔名，为各种报刊撰写了超过千篇之多的评论文章。
与冯小隐、高文哲和郑过宜齐名，被誉为“四大金刚”，也被称为“四大评剧家”。抗战胜利后，他发表了一篇重要文章——《告伶界及梨园界》，极力赞扬那些坚持民族气节，不演坏戏的人物，如程砚秋和梅兰芳，这一言论对整个戲劇圈产生了重大影响。
