郑观应，字正翔，号陶斋，别号待鹤山人或罗浮偫鹤山人，是一位在清末民初具有重要影响的启蒙思想家、实业家、教育家。出生于广东香山县（今中山市）三乡镇雍陌村，他的家族虽然不富裕，但却充满了知识分子的气息。
郑观应自幼聪明好学，在咸丰八年（1858年）到上海学商时，他先后在英商宝顺洋行和太古轮船公司任买办。在这段时间里，他学习了英文，并对西方文化产生了浓厚兴趣。他还参与了中外合资企业的经营，如公正轮船公司，这些经历为他后来的成功打下了坚实的基础。
随着年龄的增长，郑观应逐渐展现出了他的才华和远见。在同治七年（1868年），他创办了太古轮船公司，并且与其他商人一起投资入股于轮船招商局。此外，他还参与了一系列实业项目，如开平矿务局和上海机器织布局等。
光绪三年（1877年），郑观应与其他慈善家共同创办筹赈公所，以帮助灾区居民。同年的《易言》一书中，他提出了许多关于内政改革和国富强兵的问题，这些想法对于当时中国社会来说是前所未有的。他主张向西方学习，以及组织翻译西方关于国富强兵的书籍，使之传播于天下。他也提出保护性关税政策以及君主立宪制，这些都是当时激进而又有远见的政治主张。
光绪九年（1883年），李鸿章委任郑观应为轮船招商局总办。在这一职位上，郑观应实施了一系列改革措施，不仅提高了营业额，还使得股票市值大幅增加。此外，在中法战争期间，他被派往越南进行侦察，并提出决战法国舰队建议，但最终没有实现。
然而，由于各种原因，比如织布局案件中的挪用行为以及太古公司追赔案件中的亏欠义务，最终导致了郑观应的心力交瘁。尽管如此，他还是继续致力于各种事业直至晚年的去世，为中国近代化作出了巨大的贡献。
