自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里充斥着自发组织的各种黄梅戏团体演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，这些都深刻地印记在了童年时代程学勤的心灵之中。从此，他就迷恋上了音乐，六岁时，当他偶遇一个瞎眼算命先生边走边拉二胡时，他被那美妙的声音吸引，跟随他走了10里路，并且独自返回家中，也挨了一顿打，但这并未阻止他的热爱。在上中学期间，他每天晚上都会坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）的排练，一直到散场。
程学勤不仅痴迷于音乐，更有着天生的才华，上小学时他就通过自学学会了拉二胡，而当他十二三岁买不起真正的二胡时，他自己动手用皮做了一把。由于他的技艺超群，1954年初中毕业前夕，民众黄梅戏剧团就邀请他加入，从事主胡演奏工作。
1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，当听闻《春香传》后，他心生羡慕，对于能够创作出如此精美作品感到无比向往，因此开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业音乐学院的系统学习，但通过不断努力和自学乐理、 黄梅戏知识结构，对音乐的热爱加上坚定的毅力，使得他很快就在这个领域取得了显著成就。他从1955年的第一部作品《杜鹃》，一直到2005年的四集电视剧《明月清照》，在长达半个世纪的创作生涯中，程学勤写下了204部大、小合集，是安徽省黄梅戏音乐界最为杰出的自我成长者。
1984年创作的大型舞台剧《渖婿招婿》荣获首届省级戲劇節的一等奖；1988年的《公主与皇帝》则在艺术节上获得最佳原創音樂獎；1990年与1992年的电视剧版《黃山情》、《桃花扇》的成功分别获得“金鹰奖”、“飞天奖”，这些国家级荣誉证明了他的才华。此外，《山鄉情悠悠》的優秀表現也赢得了“2000年度中國電影華表獎优秀戲曲片獎”。
经过多年的实践积累经验，程学勤以优美动人的旋律和浓郁的情感，将自己的生命观融入每一段旋律之中，使其成为对老百姓喜闻乐见的一种文化财富。他认为，即使没有多少官方认可，只要能让普通人喜欢，就已经是最高荣誉。而对于如何保持原味唱法，以及如何展现新面貌、新姿态给观众看，这也是他致力于探索的问题。总而言之，为老百姓带来欢乐就是程学勤最为追求的事业目标。
