郝寿臣，京剧净角出身于河北香河县的一个贫苦木工家庭。从六岁起，他便开始在私塾学习，与哥哥一起勤奋好学，但因生活困难而辍学。随后，郝寿臣走街串巷卖五香豆，这段经历让他结识了皮影艺人王德正，并被收为徒弟。他七岁时就开始学习戏曲，先是《锁五龙》、《二进宫》、《捉放曹》，师从吕福善和李连仲，不断在东北、河北、河南等地演出。
郝寿臣的嗓音冲劲十足，以“小奎禄”之名，在堂会上受欢迎。他不断刻苦练功，边学边演，在北京东安市场丹桂茶园及三乐社科班担任配角。在北京舞台上竞争激烈，他通过学习金秀山唱功和黄润甫风格，以及梆子演员指导，将自己的艺术风格定位为“架子花脸铜锤唱”，形成独特的郝派唱念。
他的塑造造型精美、身手敏捷、眼神准确，就像猛虎般跃跃欲试，闪耀着超人的艺术光芒。在一生中，他塑造的舞台形象栩栩如生，对观众留下深刻印象。为了提高观众对花脸角色的兴趣，他注重脸谱设计，大胆创新勾脸工具和方式，为各类人物设计服装图案。这股创新精神在净行演员中十分罕见，对京剧发展产生了深远影响。
1953年，郝寿臣成为北京市戏曲学校校长，其门徒包括樊效臣、袁世海、李幼春等多位著名京剧表演者。
