元宁宗，蒙古族人，出生于漠北草原的孛儿只斤家族。1326年5月1日，他在泰定三年三月二十九癸酉日降生，是元明宗和世琜的次子。他的母亲八不沙皇后乃蛮真氏，是一个有权势的人物。
天历三年二月乙巳日（1330年），他被封为鄜王。在这个时期，前任皇帝元文宗图帖睦尔通过弑兄重新登上皇位。他临死之际为了赎罪，在遗诏中指示让他的哥哥、即将去世的元明宗之子懿璘质班继承皇位。
至顺三年八月十二日（1332年9月2日），元文宗病逝之后，由于当时留在广西静远的是他的长子妥懽帖睦尔，而次子懿瞵质班则深受文宗宠爱并留在身边，因此卜答失里皇后遵循丈夫遗命，将七岁大的懿瞵质班立为帝，即宁宗。这使得卜答失里成为实际上的统治者。
然而，这位小君似乎没有当好皇帝的福分，只用了53天，就在至顺三年十一月壬辰日（20）去世了。随后，他的哥哥妥懽帖睦尔即位成为新的帝王，并且给予宁宗谥号冲圣嗣孝皇帝，以及庙号宁宗。
关于家人的记载显示，父亲是蒙古帝国的开国大汗成吉思汗直系孙辈中的孛儿只斤·和世琜，也就是元明宗；而母亲八不沙皇后的名字乃蛮真氏，她是一名重要人物。而妻子的信息表明，他与弘吉剌氏结婚，其妻名答里也忒迷失，即汉语所称之弘吉剌氏，其夫亡故后，她又被升祔到宁宗庙中进行祭拜。
历史评价方面，《新元史》中的柯劭忞对此做出了评价：“《春秋》之义，未逾年之君称子。宁宗即位匝月而殇，乃入庙称宗；其廷臣不学如此，岂非失礼之大者哉。”这说明尽管他很小就去世，但仍然受到了一定的尊重和纪念。
