自幼受到父辈影响，深厚地喜爱戏曲艺术。1913年毕业于浙江四明会计专科学校后，进入北京中国银行任职，并在总行计核局工作。在业余时间，他从谭派的名师陈秀华处学习《捉放曹》等须生戏，同时广交剧壇内外人士，与溥侗、朱素云、孙菊仙、赵子敬等人建立了深厚的友情。通过听闻京城的名角表演，他经常撰写剧评和剧讯。此外，他还花费四年时间撰写了《燕尘菊影录》，记录伶人的小传。而在十五年间，他编著了《菊部丛谈》，这本书由大东书店出版，由梅兰芳题字，贾璧云绘制封面，详尽论述清代末期至民国初年的“歌剧之趋势”、“伶工之派别”以及“艺术之源流”，内容丰富，为保存我国戏曲宝贵资料做出了重要贡献。
在上海交通银行任职期间，他与张古愚共同编辑了《戏剧旬刊》、《十日戏剧》等多份时事杂志，并担任上海《半月戏剧》、《戲劇旬刊》的编辑。他以肖伧、倩倩室主、玉泓、霜红、天隐庐主人等笔名，为各类报刊撰写了数千篇关于话剧评论。此外，还与冯小隐、冯叔鸾和郑过宜并称为“四大评剧家”，也被誉为“四大金刚”。抗战胜利后，他发表了一篇名为《告伶界及梨园界》的文章，在文中对坚守民族气节，不演坏戏的程砚秋和梅兰芳等人的行为给予高度赞扬，这篇文章对整个戏曲界产生了较大的震撼效果。
