明朝人穷还是清朝人穷，这一问题在中国历史研究中一直是一个有争议的话题。从经济发展和社会结构两个方面来看，明朝的人民生活水平是否比清朝更为困难，是一个值得探讨的问题。
明代是中国封建社会的一个高峰时期，它的经济以农业为基础，手工业和商业也有一定的发展。然而，由于地主阶级对土地的垄断和对农民的剥削，以及战争、自然灾害等因素的影响，使得大多数农民生活在贫困线上，他们的大量劳动只能换取极低的收入。
清代相对于明代而言，尽管面临着多次外患，如康乾盛世中的英法侵略，但整体来说，其政治稳定性较好，也促进了经济文化的一定程度上的繁荣。特别是在康乾时期，国家实行了一系列改革，如修订《大清会典》等，以规范官僚制度，加强中央集权，对提高人民生活水平有一定的积极作用。
但另一方面，由于清政府采取严密控制的手段，比如严格限制商业活动、限制海外贸易等措施，并且在晚期出现了“鸦片战争”、“太平天国运动”等重大事件，这些都导致了大量财富流失和资源分配不均，最终影响到了普通百姓的物质福祉。
总之，无论是明还是清，中国古代社会的人们普遍处于贫困状态。这主要与当时社会生产力水平有限、市场机制不发达以及统治阶级对资源进行垄断有关。在这个背景下，即使存在一定程度上的改善，也不能完全消除全体人民长时间以来所承受的地位低下与物质匮乏。
