我，刘勰，字彦和，是南朝齐、梁时期文学理论批评家的代表人物。我祖籍东莞郡莒县（今属山东省），但因为永嘉之乱，我家族避难渡江，世居京口（今江苏镇江）。在我出仕梁朝后，我曾长时间担任东宫通事舍人的职务，因此后人常称我为刘舍人。
关于我的生卒年份，有不同的说法。范文澜推定我生于宋泰始初（公元466年左右），卒于梁普通元、二年（公元520年～公元521年）。李庆甲则推定约生于泰始元年（公元465年）左右，卒于梁中大通四年（公元532年）。杨明照推定约生于宋泰始二、三年间，卒于梁大同四、五年（公 元538年～公元539 年）间。
《梁书·刘勰传》记载了我的祖父刘灵真是“宋司空秀之弟也”。然而，《宋书·刘秀之传》却记载了与此相反的信息：“刘穆之从兄子也”。而《南史·刘勰传》删去了“宋司空秀之弟也”这一句。今天的人们如王元化等详细考察了我的家世，他们认为《梁书》的说法不可信。实际上，我家族并非高门望族。我父亲无官身，但曾任越骑校尉，他去世较早。我本人家境清贫，不婚娶。在上定林寺依靠名僧僧佑，与他居住十余年的期间，我自幼“笃志好学”，在深研佛理的同时，又广泛阅读经史百家之书和历代文学作品，“深得文理”。
经过五六年的努力，在齐和帝中兴二三年间，我写成了著名的文学理论巨著《文心雕龙》。之后，我担任过多个官职，如奉朝请、中军临川王萧宏、南康王萧绩的记室、车骑仓曹参军、太末令以及步兵校尉等。在兼任东宫通事舍人期间，与昭明太子萧统交好，我们共同讨论篇籍商榷古今。这段时期对我的思想产生了深远影响，也是后来撰写《文选》的萧统与撰写《文心雕龙》的我之间关系密切的一段历史。
当昭明太子死后，在中大通三年四月，被授予撰经任务与沙门慧震一起在上定林寺完成这项工作。不久之后，即弃官为僧，法名慧地。在短暂的出家的生活中不到一年即去世。
作为一位融合儒学与佛教思想的人物，其思想复杂且矛盾。他的一生的思考脉络显示，他虽然长期接触佛理，但他的基本立场仍以孔儒为主。而他的晚年的希望破灭之后，他才选择遁入空门成为一名修行者。在其著作中，即使运用了“般若”一词，但他所持有的指导思想主要是积极入世的儒家精神，用以阐述文学功效及其规律探讨。
除了《文心雕龙》，我还在上定林寺期间创作了一些有关佛教方面的小册子。当时高僧僧柔、僧佑及超辩等人的墓碑都由我手笔制成。不过，大部分文献已经散失，只有少数几篇作品如《灭惑论》（弘明集卷八）和《梁建安王造剡山石城寺石像碑》（会稽掇英总集卷十六）流传至今。
