在中国古代史学中，东周是指西周王朝灭亡后的那段时间，通常被认为是从公元前770年至公元前256年。这一时期可以进一步细分为两个阶段：春秋和战国。然而，当我们谈到“东周”这个概念时，它往往与这两个时代相互交织，导致了一个重要的问题：东周究竟是春秋还是战国？这一问题不仅考验着我们的历史判断能力，也反映出对古代社会发展规律的深刻理解。
首先，我们需要明确地了解两者之间的区别。春秋时代，是西周晚期到楚文王（约公元前650-617年在位）去世前的那个时期，这是一个由诸侯争霸、国家体系逐渐崩溃、文化交流频繁等特征所定义的时代。战国则是在楚文王之后开始的一段时间，由于各诸侯国为了争取中央集权而进行大规模改革，政治结构发生了巨大的变革，最终形成了著名的七雄之争。
在讨论这个问题之前，我们需要回顾一下为什么会有这样的疑问。在中国传统史学中，对于某些关键转折点，如秦孝公实行变法开启商鞅治理秦国、魏文侯以李悝推行《吏律》等，都被视作是从一个历史阶段向另一个阶段过渡的一系列事件。而这些转折点通常都与“天下三大乱世”之一——即东周——紧密相关。
由于这种连续性，使得一些学者提出了将整个东周时代视为一种过渡或融合状态，即既包含了后来的春秋末年的残余，也包括了早期战国中的萌芽。此种观点认为，在整个东 周期间，不断出现的地方势力崛起和中央集权制度不断完善，这种复杂多变的情形使得将其简单地归入单一的一个时期是不够准确的。
然而，从另一方面来看，有些人认为，将整个东 周时代划分成单独的一个独立时期，并且它既不是纯粹意义上的春秋也不是完全意义上的战国，而是一种特殊的地理位置和政治环境共同作用下的结果。在这一观点中，每个国家都经历了一次自我改革乃至重组，因此它们无法直接归类为纯粹的任何一方，但又不能忽略它们对于后来的发展所扮演的地位。
此外，还有一种说法，那就是我们应当根据具体情况来界定每个国家或地区是否属于哪个时期。例如，对于那些仍然保持着较强中央集权特征并且正在逐步建立起自己的地方政体如齐、晋等，则可能更倾向于把他们放在战争纷飞的大背景之下，被视作已经迈入了真正意义上的战国；而那些还保留着一定程度上依旧维持原有的封建割据模式，如楚、吴等，则可能更接近于仍处于当初长久以来未能彻底摆脱封建割据局面的晚 春秋末年的情形。
综上所述，无论如何，将“东周”这个概念置入何种框架内，都必须考虑到它作为连接二者的桥梁角色，以及它对未来数百年的影响深远。因此，在探讨这个问题的时候，我们不应只停留在简单的分类，而应更加关注这背后的社会经济文化动态以及不同地区间相互作用的情况，因为正是在这样复杂多层次变化的心脏区域里，一场新的风暴正在悄然酝酿，为后来的世界打下基础。而无论如何，“ 东 周”的身份始终是一个充满挑战性的课题，它要求我们不断探索，以便更好地理解过去，并预见未来。
