陈友谅，沔阳渔家之子，祖父原姓谢，因入赘陈家而改姓。父亲有五子，他排行第三。他少时读书，略通文义。在察看祖先墓地后，一卜者预言他日将富贵。曾任县小吏，但非其志。1355年，他在徐寿辉、倪文俊起义中加入红巾军，为簿书掾起家，从簿书掾至元帅。
1360年，陈友谅自称汉王，在江州建都，与朱元璋对立。朱元璋亲率大军讨伐，最终击败了陈友谅，并且攻取了安庆和江州。随后，他乘胜追击至武昌，将陈友谅逼到鄱阳湖边。
在鄱阳湖战役中，由于风暴帮助，朱元璋的船只得以突破，而 陈友谅的大舰则无法进退，最终被烧毁。他试图突围，但最终在泾江口与朱元璋军队交战时被射杀身亡。这场战争标志着红巾军的覆灭，以及长期混乱局势的结束。
历史评价刘基认为：“士诚自守虏，不足虑。” “朋友劫主胁下，其心无日忘我。”
另一方面，朱元璋也曾评价：“敌人虽然勇敢，但内心却是虚弱。” 他还说：“士诚之所以能取得成功，是因为他坚持自己的信念，而不是像那些不忠的人那样做出错误选择。”
杨璟则认为，“这一切都是天命所致”，并且指出“天命”是决定一切事件的关键因素。而高岱则赞扬了陳友諨勇猛无畏的一面，即便是在失败之后依然能够迅速反击并再次取得成就。
总体来说，无论是从政治还是个人角度来看，都可以看到陳友諨作为一个人物以及他的行为对当时历史产生了深远影响。但最终他的努力和雄心未能实现，只留下一段传奇故事给后世传颂。
