陈友谅，沔阳渔家之子，祖父陈千一原姓谢，因入赘陈家而改姓。他的父亲陈普才有五子，他排行第三。从小就读书，略通文义。一位卜者曾在察看过他的祖先墓地后预言：“日后定会富贵。”这让年轻的陈友谅心中暗喜。
他曾任县里的小吏，但这并非他的终极目标。在1355年的正月，徐寿辉遣将倪文俊破沔阳时，陈友谅加入了红巾军，在黄蓬起义中得以崭露头角。他最初为簿书掾，不久因功升为元帅。
随着时间的推移，1357年九月，当倪文俊试图谋杀徐寿辉未遂逃奔黄州时，他投奔了陈友谅。这是他登上权力巅峰的开始。当时长江南部最强大的势力只有他一人掌控。
建汉称帝
当朱元璋攻取太平后，与他形成邻接关系。他们之间不断发生冲突，最终导致战争爆发。朱元璋派常遇春率军前去攻打池州，而赵普胜则被引诱背叛，并最终成为朱元璋的一员。
1360年（至正二十年），徐寿辉仍决定迁都龙兴，但仓促从汉阳出发，被迫驻扎江州。在这里，他与陳友谅交战，最终战败身亡。此後陳友謹自稱漢王，並設立王府官屬。但隨著時間的推移，他對朱元璋的威脅越来越大，因此在1363年的鄱陽湖之戰中戰敗身亡，其軍隊也隨即瓦解。
歷史評價
刘基認為，“士诚自守虏，不足虑。友谅劫主胁下，名号不正，其心无日忘我，是宜先图之。”意思是說張士誠自己守住自己的領土就可以了，不需要担心其他人；但陳友謹却強行篡奪皇位，這個名義不正當，而且他的野心無窮無盡，所以應該早早處理掉這個威脅。而朱元璋則說，“朕以友谅志骄、士诚器小”意指他們各自有過度自大和能力不足的地方，這些都是導致失敗的原因。而杨璟則評論“向者如陳、張之屬”，表示他們像陳、張那樣擁有一定的勢力，但最終還是由天命所決斷。而高岱則認為陳友謹雖然勇猛且狡猾，但是最終仍然被擊敗，並且表達了一種悲觀的情緒。他們都從不同的角度來分析和評價這段歷史事件。
