高桂枝,女,汉族,1940年2月生于河南洛阳,是一位享受特殊津贴的国家一级演员和中级艺术家。她是中国戏剧家协会理事、中国戏曲表演学会理事以及河南省戏剧家协会的成员。高桂枝自幼跟随刘卫生先生学习曲艺,主要擅长花旦和青衣角色。1953年,她考入了洛阳文化局的戏剧培训班,并在1954年进入洛阳市曲剧团工作。在此之后,她又在河南省戏曲学校(现为河南省戏曲学院)进修了一年。
1960年至1978年间,高桂枝先后在河南省曲剧团、郑州市曲剧团任职。1978年的恢复期间,她再次加入了河南省曲剧团。1985年11月,在北京参加了全国戏曲演员进修班,与吴素秋、赵荣琛等老师共学。此外,她还曾师从张新芳教授学习。
1996年8月退休后,不久于2008年6月,被评定为省级非物质文化遗产——「」代表性传承人。这使她成为了继王秀玲、马骐之后第三位获得这一殊荣的曲剧艺术家的典范之一。
高桂枝有四十余年的舞台生涯,其中主演过《蝶恋花》、《杜鹃山》、《江姐》、《香罗帕》、《鸳鸯谱》、《荆钗记》、《秦香莲》以及《秦香莲后传》,塑造出多个鲜活而真实的人物形象。在现代戲方面她的表现尤其突出。她善于捕捉人物特点,将生活化动作融入传统程式之中,使人物显得更加生动且真实。她创造了一些独具特色的表演动作,如“跑驴”、“赶驴”、“抓鱼”、“放鱼”,这些都极富美感和神似效果。
她的嗓音清晰且音量充沛,而她博采众长,将洛阳及郑州特色融合到一起。此外,她主导的三部现代戲作品《山鹰》、《赶脚》及《掩护》,被全國多个國家級與省市級藝術團體搬上舞台,其中《掩护》的故事還被改編為電影。而在1986年的评选中,因其精湛表演獲得了全国尖子演员称号,並因主角成嫂获得了河南省现代戲汇演优秀演員奖,以及於1992年的中國戲劇“金三角”交流活動獲頒優秀表現獎。此外,在2011年的中國古琴節也榮獲終身成就獎,以肯定其對傳統藝術貢獻的大力支持與持續努力。