车兰玉，河南省郑州市人，1928年出生，1983年逝世。她在11岁时加入了太乙班，这是一个由豫剧名演员周海水创办的专业培训班。在那里，她接受了周海水和贾锁的指导，并成长为豫剧著名的武旦演员。
车兰玉从四十年代就开始崭露头角，在洛阳、西安、铜川、卢氏以及河北省肥乡豫剧团等地担任过主要角色。1954年，她加盟了宜阳县豫剧团。在这里，她不仅演绎过武旦和武生的角色，还转而尝试青衣和须生的表演。她的丈夫徐鹏云则专注于须生角色的扮演，他们一起在舞台上展现了一系列经典戏码，如《王佐断臂》和《十五贯》。
车兰玉最擅长的是诸多代表性作品中的几个角色。她以精湛的技艺在观众中留下深刻印象，有《大战十一国》中的钟离春、《黄鹤楼》中的周瑜、《破天门》中的穆桂英、《樊梨花征酉》中的樊梨花、《桃花庵》的窦氏以及《孙安动本》的孙安等形象。
豫剧十八兰是指20世纪30年代后期至40年代初期，由“须生泰斗”周海水所培养的一批女学员。这群学员被称作“兰字辈”，她们凭借高超的艺术水平赢得了观众的心。其中，一位清末老秀才牛士孔曾赞美他们：“要看戏十八兰，四生四旦四花面。”
随着时间的推移，对于这批优秀女伶的人数和名字有了一些变动，但车兰玉一直被公认为是 豪杰之一。到80年代初，最终确定的豫剧十八兰包括毛兰花、崔兰田、罗蘭梅、車蘭玉（她自己）、王蘭琴、劉蘭玉、高麗香及汪貴妃等10位女伶。此外还有刘蘭仙、高麗鳳及張麗珠，這一群女性艺术家对丰富中原地区传统戏曲文化做出了巨大的贡献。
