他父亲担心我自幼体弱多病，刚过十岁，就被介绍到文武老生的王福寿老师那里学习武功。每天从大安营寓到王宅练功，历经数十个寒暑，我不仅练习了基础功夫，还学习了昆腔《探庄》、《雅观楼》作为开蒙剧目，接着又学了《别母乱箭》、《对刀步战》以及皮簧《战潼台》、《镇澶州》等十四、五出剧目的精彩节目。清光绪二十九年，我考入了琉璃厂五城官学堂。在那里，我供职于陆军部，然后曾任禁烟局专员，同时也负责金石书画彝鼎瓷器的鉴定工作，以此闻名于北京富绅之中。
三年后，我进入樊棣生创办的春阳友会票房，与松介眉合作演出了《别母乱箭》，在东小市浙江慈溪会馆上演。此外，我还与乃师共同上演了《对刀步战》，在前门外三里河织云公所进行表演。之后，我加入了溥侗主持的言乐会，与曲家赵子衡、赵子敬、钟秋岩、袁寒云等人共同唱和。我还向程继先、曹心泉等众多名家请教艺业。
七年时，言乐会在宣武门外江西会馆举行多次彩排表演，其中我曾独自上演《探庄射灯》，并与袁寒云合作饰演程济一角的《惨睹》。此时期内，我与红豆馆主合 演皮簧之剧作，如水门断桥（我饰青蛇）及镇澶州等剧目。在1929年红豆馆主重组言乐会后，我们再次合作，在北京和天津各地上演了一系列作品，包括搜山打车（我饰严振直）。
十一年间，在第一舞台赈灾义演中，上色彩版本的雅观楼得到了侯峻山先生的一手授课，他教授我的八大锤这部戏。我曾以祝祖母寿为由，在天寿堂饭庄特别为她表演该戏。这段期间，也有机会认识许多同行，如焦菊隐，这让我受邀执教于中华戏曲专科学校，并教授学生们四个重要剧本：金山寺、断桥、宁武关和雅观楼。我讲授这些内容非常深入，每个人说完就能通场，让听众赞叹不已。
梅兰芳、高小云雪艳琴、中泽兰等都曾是我弟子之一，他们来向我请教京剧技巧。在抗日战争期间北平沦陷后，不再恢复政府职务，只是成为北京国剧学会昆曲研究会顾问，并接受尚小云之邀任荣春社教授其一出名作——别母乱箭。一度收留江世玉成为我的弟子，他也是一个才华横溢的小生。在梨园界，无论是正式或非正式的学生，都愿意跟随我的教学，比如杨慕兰（近云馆主人）、顾森柏祝宽等人。
到了20世纪50年代初期，在北京京剧基本艺术研究社，为张伯驹主演之别母乱箭配音周妈。而且参与过顾赞忛示范版清风亭（扮贺氏）的表 演。此后，一直活跃至1954年病逝于北京，享壽71岁。
