其父虑我自幼体弱多病，甫逾十岁，即经何桂山、张紫仙介绍，拜文武老生王福寿为师，锻炼武功。每晨由大安营寓至王宅练功，历数十寒暑，基础功外，王更以昆腔《探庄》、《雅观楼》为开蒙，续授以《别母乱箭》、《对刀步战》及皮簧《战潼台》、《镇澶州》等十四、五出剧目。清光绪二十九年（1903年）我考入琉璃厂五城官学堂。初年供职于陆军部，后曾任禁烟局专员，并兼以金石书画彝鼎瓷器之鉴定闻，为北京富绅所知。
三年（1914年）入樊棣生创办之春阳友会票房，与松介眉合演《别母乱箭》于东小市浙江慈溪会馆，再与乃师合演《对刀步战》于前门外三里河织云公所。此后，我还曾入溥侗主持之言乐会，与曲家赵子衡、赵子敬、钟秋岩、袁寒云等相唱和，更问艺于程继先、曹心泉等诸名家。
七年（1918年）言乐会多次彩演于宣武门外江西会馆，我曾演《探庄射灯》，并与袁寒云合作《惨睹》（饰程济），以及其他剧目。此时，与红豆馆主合演皮簧之《镇澶州》，并在江西会馆上演水月断桥，又尝试合演皮簧之剧目。
迨1929年红豆馆主重组言乐会时，我再次参与了多场表演，如在北京和天津的许多地方上 演 《搜山打车》（饰严振直）。十一年（1922年）在第一舞台赈灾义演中彩 演 《雅观楼》，得识侯峻山，并从他学习了戏曲艺术。在之后的几十年的时间里，我一直致力于京剧艺术的传承与发展，不仅教导学生，还请教过如梅兰芳、高明这些京剧界的大师们。我也参与了各种表演活动，无论是个人独唱还是群体合作，都尽力展现我的才华。
抗战时期北平沦陷后，我未再出仕，只是在国立京剧团担任顾问一职，并偶尔接受一些个人的教学请求。在晚年的生活中，我收养了一位小生的江世玉，他也是京剧界的一位重要人物。在我去世之前，一些业余曲友如杨慕兰（近云馆主）、顾森柏、祝宽等都曾向我求学。我最终在1954年的某一天，在北京病逝，这是我人生的最后一个节点，也是我的生命旅途中的一个重要结点。
