自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，我耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，这些都给我留下了深刻的记忆和情感的熏陶。从此，我就痴迷上了音乐，当我六岁时，我碰到一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，觉得特别好听，就跟在他后面一直走了10里路，听完后又独自走了10里路返回，回到家还为此挨了一顿打。从此，他就疯狂爱上了音乐。上中学时，从家到学校要经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），我每天晚上上自习时就坐在门口听剧团排练，一直到散戏。
痴迷音乐并且有天分，上小学时我就自学学会了拉二胡，十二三岁时买不起用蟒皮做的二胡，我就自己动手用皮做了一把二胡。因为拉得特别好，在1954年，初中未毕业的时候我就被民众黄梅戏剧团招进团从事主胡演奏。
1955年，我遇见了著名黄梅戲作曲家時白林，他听了時老作曲《春香傳》後，我心里非常羡慕，一心想着自己也能寫出這樣子的曲子就好了，由此我開始涉足作曲領域。由于從未經過專業音樂學院的系統學習，我只能一邊工作一邊自學樂理和黃梅戲系統知識結構，对音樂的熱愛加上勤奮好學，使得我很快就勝任了作曲工作，並取得了一定的成果。在長達半個世紀黃梅戲曲創作生涯中，我寫下了大戲、小戲共204本，是為全省乃至全國黃梅戲界的一位典型人物。
1984年创作的小品《渖婿招婿》在安徽省首届戏剧节演出中获一等奖；1988年创作的大套《公主与皇帝》在安徽省第一届艺术节上获优秀作品奖；1990年和1992年的电视剧《山乡情悠悠》和《桃花扇》的主题歌均获得“金鹰奖”、“飞天奖”等诸类国家级奖项。我对自己的这些成就是感到十分荣幸，也证明我的努力没有白费。但是对于程学勤来说，最重要的是他的作品能够深受老百姓喜爱，“金杯银杯不如老百姓口碑”。
程学勤认为作为一个作者一定要有主见，他自己的宗旨就是“继承传统、发展传统，以时代新的面貌、新姿态展现给观众”。他说创作出有个性、有生命力的作品，为老百姓所喜闻乐见就是自己最高追求。这也是为什么他坚持要保持原味唱法，让现代人也能感受到古人的文化精髓。他希望通过自己的作品让更多的人了解、喜欢并传承这段历史，这也是他最大的愿望之一。而这一切都是基于对这个世界充满热爱以及对美好生活向往的一种表达方式，而不是为了物质上的回报或外界评价而存在。
