自幼在安庆市怀宁县农村长大，那里的黄梅戏表演和传统民歌深深触动了程学勤的心灵。六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生远行十里，听他拉二胡，回家后被打了一顿，但这段经历激发了他对音乐的热爱。中学时，他每晚都在学校门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练，直到剧团散去。
程学勤不仅对音乐有着天生的倾向，还自学学会了拉二胡。他用蟒皮做了一把二胡，并且在1954年凭借其出色的演奏技巧，被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。在1955年，他遇到了著名作曲家时白林，并由此开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业培训，程学勤却通过不断学习乐理和黄梅戏知识，最终成为了一位成功的作曲家。
从创作第一部作品《杜鹃》到为电视剧《明月清照》作曲，一共半个世纪的时间里，程学勤创作了204部黄梅戏作品，其中包括《渖婿招婿》、《公主与皇帝》、《黄山情》、《桃花扇》等多部获奖作品。他致力于保持原汤味，让新时代观众感受到传统文化的魅力。这份执着使得他的作品深受老百姓喜爱，而不是那些金杯银杯之类的荣誉。
对于自己工作中的成就，程学勤感到非常自豪。他认为真正重要的是让人们喜欢自己的作品，而非获得多少奖项。他坚持以“继承传统、发展传统”作为自己的创作宗旨，为大家带来既有个性又充满生命力的艺术体验，这是他最大的追求。
