她出身于贫困家庭，自幼因其对山歌和黄梅调的热爱而遭到了族人的排斥，最终被迫离家。她的聪明才智和勤奋学习的态度很快赢得了周围人的赞赏。在13岁时，她开始师从严云高学习黄梅戏，在枞阳、桐城等地的小镇上演出。随后，她又有幸得到著名老艺人丁永泉的指点，并在贵池、青阳农村以及安庆、皖南等地不断演出。
1947年，她还曾经短暂地学唱京戏，跟随胡金涛、刘凤云这两位杰出的艺术家学习。此外，1949年之后，她又拜北昆名演员白云生为师，不断吸收各类剧种的精华，以此来丰富自己的表演技巧。在1953年，她加入了安徽省黄梅戏剧团，这标志着她正式走上了职业舞台。
她的嗓音清脆甜美，如同初夏的溪流，每一次发声都带有一份朴实无华却又充满韵味的声音。她不仅注重唱腔的圆润与明快，更以人物的情感为起点，从中汲取灵感，以达到声情并茂之境界。她对角色塑造极具专注，每一幕每一场都力求做到细腻且真实。例如，《打猪草》中的陶金花、《天仙配》中的七仙女、《女驸马》中的冯素贞、《牛郎织女》中的织女，以及现代戏《丰收之后》中的赵五婶，都成为了她深受观众喜爱的人物形象。
其中，《天仙配》、《女驸马》、《牛郎织女》的影片版本，也让更多人认识到她的艺术魅力。在23年的艺术探索与实践中，她为黄梅戏乃至整个中国传统音乐领域作出了巨大的贡献。这段辉煌的一生，让世人铭记了一个名字——严凤英，一位真正掌握了一门古老艺术形式并将其推向新高度的人。
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