在中国历史的长河中，明朝是一段辉煌与暗淡交织的时期。它以朱元璋开创，至清军入关而告终，其间涌现了无数著名人物和戏剧性事件。本文将通过对万历年间的一系列重大事件进行梳理，来揭示这一时期发生的天下大变。
万历年间背景
万历是明朝第十位皇帝，他登基之初，对于国家政局还未有深刻的理解。在他的统治初期，由于国内外形势稳定，加上他本人的谨慎与勤奋，因此在最初几年里，国泰民安。但随着时间推移，这种状态逐渐改变。经济问题、政治斗争、民族矛盾等一系列复杂因素开始影响着这个曾经繁荣昌盛的大帝国。
宫廷斗争加剧
随着年龄增长及体力衰退，万历皇帝开始越来越多地依赖宠臣和内阁官员处理国家事务。这导致了一系列权力的转移和宫廷斗争。宦官魏忠贤成为这场斗争中的关键人物，他利用自己的权力，为自己家族树立了庞大的利益基础，同时也极大地削弱了中央集权。
经济危机爆发
同时，在社会经济方面，由于农业生产停滞不前，以及银价飞涨等因素，一些地区出现饥荒。而且由于过度税收以及商业活动受限，大量商人流离失所，这些都为日后的农民起义埋下了隐患。
南京失守
1621年底，因为内部腐败严重以及抗击日本侵略不足，当时南京城被迫向日本投降，从此东南沿海地区沦陷。一时间，“宁波、金陵两市”（指的是宁波和南京）相继落入敌手，不仅损失了重要城市，更是给予外部敌人的心理优势，使得后续防御更加艰难。
李自成农民起义爆发
由此，这一时代更显凶兆。当李自成领导的农民起义军在陕西境内崛起，并迅速扩散到整个华北地区，他们对于政府腐败不满乃至愤懑情绪达到了顶峰。此次农民起义规模巨大，对当时政局造成重大冲击，为最终导致明朝灭亡埋下伏笔。
总结：万历十五年的天下大变，是由国内外形势变化、宫廷斗争激化以及社会经济危机共同作用形成的一系列连锁反应。这些变化最终使得明朝面临前所未有的挑战，并走上了灭亡之路。这段历史，也让我们看到了一个古代王国如何因为内部矛盾积累而无法抵御外界威胁，最终覆灭的一个教训。
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