自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村成长，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
上中学期间，他每晚都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练声。在此期间，他不仅学会了拉二胡，还自己动手制作了一把蟒皮制品。他十二三岁时就以此项技能被招募加入民众黄梅戏剧团，从事主胡演奏工作。
1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，并对其作品《春香传》产生了极大的向往，这促使他开始涉足作曲领域。由于缺乏专业教育背景，他只能通过自学乐理和黄梅戏知识来提升自己的水平。这份对音乐的热爱加上努力学习，最终使他能够胜任作曲工作，并取得显著成就。
从创作第一部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，程学勤在半个世纪内创作了204部大、小合集，其中多部作品获得国家级奖项，如1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》以及1990年和1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》，均获殊荣。此外，《山乡情悠悠》的优秀表现还赢得“2000年度中国电影华表奖”。
程学勤积累丰富经验并致力于保持原味唱法，以时代新面貌展现给观众。他认为，真正重要的是老百姓喜闻乐见，而非奖杯。他追求的是有个性、有生命力的作品，为人们带来欢愉。这就是他最为骄傲的事业追求。
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