黄梅戏发源地的传奇旦行演员许桂枝

许桂枝，黄梅戏的传承者，以非典型的方式走进了这门艺术。童年时，她耳濡目染于周围人的歌唱声，尤其是黄梅小调，这些旋律在她心中生根发芽，不可抑制地萌发出一种对舞台表演的渴望。在1970年的一个夏季，当黄梅戏正处于低迷之际，许桂枝毅然投身县级黄梅戏剧团，并凭借自己的努力，在短时间内成为了一名备受瞩目的演员。她以优美的声音、得体的台风和深刻的情感表达，被乡亲们誉为“桐城小花”。

尽管有机会被更高层次的剧团垂青，但许桂枝始终坚守着她的选择。她说：“如果大家都离开了这里，那感觉有点对不起严凤英大师。” 许桂枝记得有一次，他们到桐城挂镇乡的一个村庄进行演出，当她正唱得热火朝天时突然停电，她犹豫该不该继续，但当她看到台下群众手持手电筒点亮星光时，她知道那是他们对于她的最真挚期待与回报。她忍住泪水，将整场戏唱完。

岁月流转到了半个世纪后，即便按照规定可以申请退休，但许桂枝依旧无法割舍与黄梅戏和基层群众的情感纽带。于是，她主动担任年轻演员的指导老师，从2005年开始，一字一句地教授他们技巧，让新的力量注入这个古老而神奇的艺术形式。