自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村成长，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
中学时期，他每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这份痴迷不仅促进了他的音乐才华，还让他在小学期间学会了拉二胡。在没有合适乐器的情况下，他甚至自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。1954年，他凭借非凡的琴艺被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。
程学勤与著名作曲家时白林相遇后，对其创作《春香传》产生极大羡慕之情。这激发了他学习作曲的决心，并开始涉足这一领域。他虽然未有正式音乐教育，但通过自学乐理和系统化了解黄梅戏知识，不断提升自己的技能，最终成为一名成功的作曲家。
从1955年的首部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，程学勤在半个世纪内创作了204部大、小本子 黄梅戏，取得了令人瞩目的成绩。他所创作的作品如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等多次获得重要奖项，如“金杯银杯”，更是赢得老百姓喜爱，被认为是一位继承并发展传统艺术的人物。
程学勤认为，其最大的荣幸是能够为人民带来欢乐，而不是获奖数量。他坚信作为一名艺术工作者要有自己的见解，并主张保持原有的唱法，以展现出新的时代风貌。对于自己追求的是“个性、生命力”的作品，为广大观众所喜闻乐见，这对他来说就是最高尚的事业目标。
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