自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
上中学期间，他每晚都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练声。在没有正式学习的情况下，程学勤早已展现出了非凡的天赋。他不仅会拉二胡，还自己动手制作了第一把蟒皮制成的二胡。十二三岁时，他就被剧团招进来担任主胡演奏。
1955年，程学勤与著名作曲家时白林相遇后，对其作品《春香传》的旋律赞叹不已，这激发了他想创作类似曲子的梦想。虽然未曾接受过系统教育，但通过不断学习乐理和黄梅戏知识结构，他逐渐掌握了作曲技艺，并且很快取得了显著成就，从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》，半个世纪内他创作出了204部黄梅戏作品，是一位令人敬佩的自学之星。
1984年，《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年，《公主与皇帝》赢得安徽省第一届艺术节作曲奖；1990年和1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》分别获得“金鹰奖”、“飞天奖”，表彰其卓越贡献。而2000年的《山乡情悠悠》则荣获“中国电影华表奖优秀戲曲片”。
程学勤凭借多年的实践积累，不断提升自己的创作水平。他认为最重要的是让作品保持原汁原味，同时适应时代发展，以新鲜面貌呈现给观众。他追求的是能够深入人心、有着生命力的作品，而不是单纯追求荣誉或奖项。这份对音乐无尽热爱，以及对传统文化保护与发展的心愿，使得程学勤成为一个真正意义上的艺术工作者，为人们带来了难忘的美好记忆。
