自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村成长，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
中学时期，他每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这份痴迷不仅促进了他的音乐才华，还让他在小学期间学会了拉二胡。在没有合适乐器的情况下，他甚至自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。
1954年，未满十六岁的程学勤就被民众黄梅戏剧团招募担任主胡演奏者。这段经历为他后来的作曲生涯打下了基础。在1955年与著名作曲家时白林相遇后，他对创作有了更深层次的渴望。尽管缺乏专业教育，但通过不断学习乐理和黄梅戏知识结构，程学勤成功地涉足到了作曲领域，并且取得了一系列成就。
从首部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，半个世纪内程学勤共创作204部黄梅戏作品，是安徽省非正式教育背景下的典范。他还因多部作品获得国家级奖项，如1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》以及1990年和1992年的电视剧《黄山情》和《桃花扇》。
程学勤以其优美动听且深受欢迎的曲调而自豪。他认为自己的工作最重要的是能够保持原味唱法并传承下去，而不是追求外界认可。他致力于创造具有个人特色的、富有生命力的作品，以此来满足老百姓的心愿，为他们带去喜悦。这对于这个曾经因为爱好而遭到挫折却依然坚持不懈的人来说，无疑是最高的荣誉。
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