自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
中学时期，他每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这份痴迷不仅促进了他的音乐才华，还让他在小学期间学会了拉二胡。在没有足够资金购买专业二胡的情况下，他自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。
1954年，未毕业就被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。1955年，他遇见了著名作曲家时白林，并对其创作《春香传》产生强烈向往，从而开始涉足作曲领域。虽然缺乏系统教育，但程学勤凭借对音乐的热爱和勤奋学习，不久后便胜任起作曲工作，并取得显著成就。他从创作第一部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，半个世纪内共计204部作品，是安徽省黄梅戏界的一个典范。
程学勤在多个重要节目中展现自己的才能，如1984年的《渖婿招婿》获一等奖、1988年的《公主与皇帝》获艺术节作曲奖，以及1990年和1992年的两部电视剧分别获得“金鹰奖”、“飞天奖”。他还为2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片获得荣誉。
通过不断实践，程学勤积累了丰富经验，使得他的曲调优美动听，在民间广泛流传。他认为最重要的是保持原味唱法，以时代新面貌、新姿态呈现给观众，为老百姓所喜闻乐见是自己最高追求。他致力于创造有个性、有生命力的作品，让更多人享受到高质量的文化产品。
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