自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村成长，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
中学时期，他每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这份痴迷不仅促进了他的音乐才华，还让他在小学期间学会了拉二胡。他曾用蟒皮制作自己的一把二胡，并且很快因技艺高超被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。
1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，对其作品《春香传》产生了强烈的向往，从而开始涉足作曲领域。他虽然未接受过正式教育，却通过自学乐理和系统学习黄梅戏知识结构，不断提升自己的创作水平。在半个世纪的创作生涯中，程学勤共创作204部大、小本 黄梅戏作品，是一位在同行中无可比拟的自学成才者。
1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》以及1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》，这些代表作品均获得国家级奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”。2000年，《山乡情悠悠》的获“中国电影华表奖优秀戲曲片奖”，也证明了程学勤作为一名作曲家的卓越地位。
程学勤认为最重要的是保持原味唱法，将传统与现代相结合，以新的面貌展现给观众。他追求的是能够深受老百姓喜爱的有个性、有生命力的作品，而不是只为了获奖。这份对艺术追求的心得体会，使他成为了安徽省黄梅戏音乐界的一颗璀璨明珠。
