自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
上中学期间，他每晚都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练声。在没有正式学习的情况下，程学勤早已展现出了非凡的天赋。他不仅会拉二胡，还自己动手制作了第一把蟒皮二胡。十二三岁时，他就被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。
1955年，程学勤邂逅了著名作曲家时白林，并对其创作《春香传》产生了极大的向往。他开始涉足作曲领域，以自学乐理和系统知识为基础，不断进步，最终成为一名杰出的作曲家。在半个世纪内，程学勤创作了204部黄梅戏作品，其中多部获得高级奖项，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等。
程学勤致力于保持原汤味并发展传统黄梅戏唱法，他认为最重要的是能让老百姓喜欢。他追求的是有个性的、生命力充沛的作品，为观众带来新鲜感和喜悦，这是他最高层次的目标。
