自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
中学时期，他每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这份痴迷不仅促进了他的音乐才华，还让他在小学期间学会了拉二胡。在没有合适乐器的情况下，他甚至自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。1954年，他凭借非凡的琴艺被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。
1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，并对其作品《春香传》产生极大的憧憬。这段经历激发了他学习作曲的决心。他虽然未曾接受过专业教育，但通过持续工作和自学乐理知识以及系统了解黄梅戏，最终逐渐成为一名优秀的作曲家。在半个世纪内，程学勤创作出了204部多样化的小、大型黄梅戏作品，被誉为是安徽省黄梅戏音乐界的一位自学成才之人。
在职业生涯中，程学勤获得了多项荣誉，如1984年的《渖婿招婿》赢得安徽省首届戏剧节的一等奖、1988年的《公主与皇帝》获国家级艺术节作曲奖，以及1990和1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》分别获得“金鹰奖”、“飞天奖”。2000年，《山乡情悠悠》的成功也让它赢得“中国电影华表奖”。
对于自己的作品获奖数额有限而深受老百姓喜爱这一点，程学勤感到非常骄傲。他认为最重要的是保持原汤味道，不断继承与发展传统，同时以现代新面貌展现在观众前。他追求的是能够给老百姓带来欢愉感的人文色彩丰富、有个性的作品。
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