自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
上中学期间，他每晚都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练声。在没有正式学习的情况下，程学勤早早学会拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。当他十二三岁时，就被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并对他的作品《春香传》产生了极大的向往。他开始尝试创作，而未经过专业训练的他只能通过自学乐理和黄梅戏知识来提升自己的水平。多年的努力使得他不仅能胜任作曲工作，还取得了显著成绩，从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》，程学勤在半个世纪内创作出了204部黄梅戏作品，是当代安徽省黄梅戲音乐界的一位杰出代表。
1984年，《渖婿招婿》获一等奖；1988年，《公主与皇帝》获得作曲奖；1990年和1992年分别为《黄山情》和《桃花扇》的电视剧版本赢得“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级荣誉。而在2000年代，《山乡情悠悠》获得“中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。
经过多年的实践经验积累，程学勤将自己的创意融入到了每一首曲子之中，使其既保持传统又富有时代气息。他认为最重要的是让老百姓喜欢，这比任何官方认可都要重要。此外，他还强调要有自己的风格，不断创新，以满足观众不断变化的心理需求。对于程学勤来说，最大的幸福就是能够为人们带来快乐，与他们共享美妙的声音。
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