自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村成长，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管被父母打了一顿，但这次经历坚定了他的音乐梦想。
中学时代，他每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这份热爱让他决定自学拉二胡，并在十二三岁时自己制作了一把蟒皮二胡。1954年，他凭借技艺被剧团招募为主胡演奏者。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，对其《春香传》的曲风产生强烈向往，从此开始尝试作曲。他虽然未接受过专业训练，却通过不懈努力学习乐理和黄梅戏知识结构，最终成为一名成功的作曲家。在半个世纪的创作生涯中，程学勤创作了204部黄梅戏作品，其中包括《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等多部获奖作品。
1984年的《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年的《公主与皇帝》荣获安徽省第一届艺术节的作曲奖；1990年和1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》分别获得“金鹰奖”、“飞天奖”。2000年，《山乡情悠悠》的优秀表现赢得“中国电影华表奖”。
程学勤致力于将传统文化融入现代元素，以保持黄梅戏原有的魅力。他认为最重要的是能否得到老百姓喜爱，而非外界认可或获奖数量。他的创作宗旨是继承传统并发展它，让它以新的面貌呈现给观众。他追求的是能够带来感动、有个性的作品，为人们所喜闻乐见。这就是程学勤作为一个音乐工作者不断追求的事业目标。
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