自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村成长，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
中学时期，他每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这份痴迷不仅促使他自学拉二胡，还买来皮做了一把二胡。在初中未毕业之际，他就被剧团招募为主胡演奏者。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并对其《春香传》产生了极大的向往。他开始涉足作曲领域，不仅没有接受过专业培训，而且还必须在工作之余自学乐理和黄梅戏知识。通过不断学习和实践，他很快掌握了作曲技巧，并创作出了多部优秀作品，如《杜鹃》等。
半个世纪以来，程学勤共创作大、小合集204本，其作品数量高居同行之首。他以此获得了无数荣誉奖项，如1984年的《渖婿招婿》获安徽省首届戏剧节一等奖、1990年的《黄山情》获“金鹰奖”，以及1992年的《桃花扇》获“飞天奖”等。此外，《山乡情悠悠》的成功也赢得了“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片獎”。
程学勤认为自己的艺术价值并不在于获得多少荣誉，而是能够深入人心地流传下去。他坚信，要想创造出有个性、有生命力的作品，就必须继承并发展传统，以新面貌展现给观众。这就是他追求的最高标准。
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