自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
中学时期，他每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这份痴迷不仅促进了他的音乐才华，还让他在小学期间学会了拉二胡。他十二三岁时购买不了蟒皮做的二胡，便自己动手制作了一把。1954年，未及高中毕业的程学勤就被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。
1955年，他遇见了著名作曲家时白林，并被《春香传》的旋律深深打动。这激发了他创作黄梅戏曲子的欲望，因此开始涉足作曲领域。由于缺乏专业音乐教育背景，程学勤只能通过工作与自学来学习乐理和黄梅戏知识结构。他凭借对音乐的热爱和不懈努力，不久后便能够胜任作曲工作，并取得显著成就。在半个世纪内，他创作出了204部大、小合集之多，使得他成为安徽省黄梅戏界的一位自学成才典范。
1984年的《渖婿招婿》赢得安徽省首届戲劇節第一等奖；1988年的《公主与皇帝》获得同届藝術節最佳音樂創作獎；1990、1992年的电视剧作品《黃山情》、《桃花扇》分别获得“金鹰奖”、“飞天奖”。2000年，《山鄉情悠悠》的获“華表獎”也是其作品中的一个亮点。
经过多年的实践积累，程学勤创造出的旋律既优美又动听，为人称道。他觉得自己的作品虽然没有获很多荣誉，但老百姓喜闻乐见更是自己最大的荣幸。他认为要有自己的主见，在保持传统基础上发展新风格，以此展现给观众就是他最高追求之一。
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