自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回。这种经历让他对音乐产生了终身的热爱。在上学期间，他每晚都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练。
程学勤不仅痴迷音乐，而且天资聪颖。他自学学会了拉二胡，并且自己动手制作了一把皮质胡弓。1954年，未完成初中教育的他就被民众黄梅戏剧团招募担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林后，对他的作品《春香传》印象深刻，这促使他开始尝试作曲工作。他虽然没有接受过正式音乐教育，但通过不断学习乐理和黄梅戏知识结构，最终成为了一名优秀的作曲家。在半个世纪内，他创作了204部黄梅戏曲目，是一个自学成才的人物典范。
程学勤的一些作品获得了显赫奖项，如1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》，以及1990年和1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》等均获国家级奖项。此外，《山乡情悠悠》还赢得“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。
经过多年的实践经验积累，程学勤创造出的曲调既优美又动听，在民间广为流传。他最感到骄傲的是自己的作品深受老百姓喜爱，而不是那些荣誉称号。“金杯银杯”相比之下，“老百姓口碑”更为重要。这是因为他的宗旨始终坚持：继承并发展传统，以新时代新风貌展现在观众前。对于程序员来说，不断追求有个性、有生命力的作品就是最高目标。
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