自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
上中学期间，他每晚都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练声。在没有正式学习的情况下，程学勤早已展现出了非凡的天赋。他不仅会拉二胡，还自己动手制作了第一把蟒皮制成的二胡。十二三岁时，他就被剧团招募为主胡演奏者。
1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，并对其作品《春香传》产生了极大的向往。这促使他开始尝试作曲工作。在没有系统教育背景的情况下，程学勤通过不断学习乐理和黄梅戏知识，最终逐渐掌握并创作出了多部作品。
半个世纪内，程学勤共创作204部黄梅戏，其中包括《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等多部获奖作品。他的一生致力于将传统与现代相结合，使得他的作品既有古典韵味，又能契合现代观众的心灵需求。
在其漫长职业生涯中，程学勤凭借自身丰富经验和独到的艺术品味，为老百姓带来了无数优美动听的曲调。他认为最重要的是保持原汁原味，不断创新，而不是追求物质上的荣誉或奖项。对于自己的成就，他说：“金杯银杯不如老百姓口碑”，因为只有当作品深入人心时，它才真正达到了最高境界。
