自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
上中学期间，他每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这份痴迷不仅促进了他的音乐才华，还让他在小学时学会了拉二胡。在没有合适乐器的情况下，他甚至自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。1954年，他凭借非凡的琴艺被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。
1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，并对其作品《春香传》产生极大的憧憬。这段经历激发了他学习作曲的决心。他虽然未曾接受过专业教育，但通过持续工作和自学乐理知识，最终成为一名成功的作曲家。在半个世纪内，程学勤创作出了204部黄梅戏，其中包括多部获奖作品，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》、《黄山情》和《桃花扇》，还有一些获得“金鹰奖”、“飞天奖”的电视剧。
程学勤以其丰富经验和深厚感情，在创作过程中始终坚持原汁原味地保持黄梅戏风格。他认为最重要的是能够得到老百姓的心头好，而不是那些荣誉或奖项。“金杯银杯不如老百姓口碑”，这是他最看重的事情之一。对于如何保持这一传统艺术形式，以时代新面貌展现给观众，程学勤有着自己的见解——继承与发展相结合，以新的姿态呈现给观众。此外，对于创作出具有个人特色的、能够让老百姓喜闻乐见的作品，是他追求最高层次的人生目标。
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