自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
上中学期间，他每晚都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练声。在那段时间里，程学勤不仅迷上了音乐，还学会了自己动手制作皮制二胡。十二三岁时，即使买不起蟒皮做的二胡，他依然创造了一把用皮做的乐器。
1954年，由于其拉二胡技艺精湛，程学勤被民众黄梅戏剧团招募，从事主胡演奏工作。此后，他开始涉足作曲领域，并在1955年遇见著名作曲家时白林。这次机会激发了他写出类似《春香传》这样的作品的心愿，从而启动了自己的作曲生涯。
尽管未曾接受过专业音乐教育，程学勤通过对乐理和黄梅戏知识系统化学习，不断提升自己的艺术水平。他自1955年创作第一部作品《杜鹃》以来，一直持续到2005年的电视剧《明月清照》，总共创作204部大、小型黄梅戏作品，这些成就让他成为安徽省非正式培养出来的一流艺术家的典范。
1984年的《渖婿招婿》获得首届省级戏剧节一等奖；1988年的《公主与皇帝》获省级艺术节最佳原创歌词奖；1990及1992年的电视剧版《黄山情》、《桃花扇》各获得国家级“金鹰奖”、“飞天奖”等荣誉。而2000年度，《山乡情悠悠》的优秀表现赢得华表奖最佳电视电影奖项之一。
程学勤以其丰富经验和优美旋律著称，其作品广为流传并深受老百姓喜爱。他认为最重要的是保持个性和创新，同时继承传统，使得每一部作品都能展现新面貌，为观众带来新的视觉体验。对于个人成就与认可，程学勤更看重的是观众口碑，而不是任何形式的官方荣誉。在他的世界里，最崇高的追求是让人们喜欢、欣赏并享受他的歌曲。
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