自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他对音乐的热爱。他在中学时每晚都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练，这种生活让他的音乐才能得到了锻炼。
程学勤不仅痴迷于学习二胡，还自学成才。在小学期间，他用皮做了一把二胡，并且因为拉奏技巧超群，在1954年就被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。此后，他开始涉足作曲领域，受到时白林老师《春香传》的影响，对自己也能创作出类似作品充满渴望。
尽管未曾接受过专业教育，但程学勤凭借对音乐的热爱和刻苦学习，不断提升自己的乐理知识和黄梅戏系统知识结构，最终成为一名优秀的作曲家。在半个世纪的创作生涯中，他共创作了204部大、中、小型黄梅戏作品，为此过程中的每一个角色、情节、场景都注入了浓厚的情感与深邃的人文关怀。
程学勤的一些代表作，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等，在各类奖项中获得了荣誉，比如安徽省首届戲劇節的一等獎，以及國家級金杯獎與飛天獎。他還有電視劇《黃山情》、《桃花扇》等獲得多個國家級獎項，這些成就使他成為一個典範性的自學成才者。
程學勤堅持創作要有自己的風格，以傳統為基礎，不斷發展新面貌，使黃梅戲保持其原有的魅力。他認為最重要的是讓老百姓喜歡他的作品，因此不太重視外界對於他的評價，而是更看重觀眾對音樂創作的心聲。
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