自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周遭的黄梅戏演出和民间音乐。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受吸引便跟随他十里路走，再独自返回家中。尽管挨了一顿打，但这次经历坚定了他的音乐热情。
上中学期间，他每晚都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练声。在没有正式学习的情况下，程学勤早早学会拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。当他十二三岁时，就被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并对《春香传》的作曲产生了强烈向往。他开始尝试创作，而未经过专业训练，只能通过自学乐理和系统化学习黄梅戏知识结构来应对这个挑战。凭借热爱与勤奋，他很快掌握了作曲技巧并取得显著成就，从创作首部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，程学勤在半个世纪内创作了204部黄梅戏作品，是安徽省唯一一个自学成才的音乐工作者。
1984年，《渖婿招婿》获得安徽省首届戲劇節的一等奖；1988年，《公主与皇帝》赢得安徽省第一届藝術節上的最佳音樂創作獎；1990、1992年分別為黃山情及桃花扇贏得國家級獎項“金鷹獎”、“飛天獎”。而他的電視劇《山鄉情悠悠》獲得“2000年度中國電影華表獎優秀戲曲片”。
隨着多年的實踐經驗積累，程學勤擁有豐富創作經驗，其旋律優美動聽，以濃郁的黃梅戲風格聞名於世。他對於自己的作品獲獎感到驕傲，但更珍視的是老百姓喜愛之心，“金杯銀杯不如老百姓口碑”。他堅信音樂創作者應該保持原汁原味，並致力於將傳統與時代新面貌相融合，以個性化、生命力充沛的作品滿足觀眾的心靈需求，這是他最高追求之一。
