他的生活起初在闭塞的山区，文化生活相对贫乏，但他始终保持着学习乐器的热情，如二胡、口琴、笛子等，他逐渐掌握了音乐的技巧。“我当时喜欢做竹笛，下放时还喜欢抓蛇，抓住后把蛇皮剥下来蒙胡琴。”“”期间各地都在演“样板戏”，岳西剧团因此要扩大招生，“我几乎是被他们抓来的。”尽管不是自己的选择，但徐志远最终还是“歪打误撞”地进入了剧团，成了一名鼓手。
为了满足剧团表演需要，他开始尝试作曲，并且写出了受欢迎的唱段和歌曲，这增强了他的自信。在21岁的时候，他就能独立完成作曲、配器、指挥的小戏。随着恢复高考之后，他又开始考虑去大学深造。但1981年，当上海音乐学院戏曲作曲进修班招生时，竞争激烈，只有华东地区8个名额可供争夺。经过层层选拔，最终安徽省只有一个学生被录取，那就是徐志远。他师从何占豪、刘如曾教授等，在上海音乐学院接受教育。
毕业后，徐志远放弃留校机会回到岳西，从此走上了专业黄梅戏作曲的人生道路。1991年推出的黄梅戏舞台剧《红楼梦》是他参与创作的一部重要作品。在这部作品中，他思考如何让它具有时代感与时俱进。在音乐上吸收电声音乐和淮剧元素，将宝玉的心理活动层层揭示出来。这部作品获得了较高评价，也使得徐志远获得“文化部第二届文华音乐创作奖”。
1998年创作并引起轰动的《秋千架》，更显现了他将其他元素融入黄梅戲中的能力。他发挥黄梅戲抒情特点，同时借鉴西洋歌劇和百老匯音樂劇艺术特色，为当代戲曲注入娱乐喜劇性。这部作品成为中国地方戲與音樂劇結合的一个“試驗”，並使得徐志遠成為戲劇創作界的一位前衛代表，被看為是一位很好的叛徒和继承者。
除了进行戲劇創作之外，徐志遠也進行學術研究，其主要論著包括《黃梅戲通論》的音樂章節、《試論程長庚對京劇音樂的貢獻——兼及皮黃腔在安徽的合流》、《黃梅戲角色的音色造型》等，並擔任《中國戲曲音樂集成安徽卷》的責任編輯以及岳西高腔分支主編。
关于黃梅文化的问题，有观点认为它是吴楚文化、质朴文化、青春文化、中通俗文化。而经典是黃梅話寶貴財富，但是要想發展就不能僅僅依賴於經典劇目。在多元化時代藝術需要個性化，有地方性的尝试與跋涉。此時期我們民族藝術遇到了空前的壓力，我真切地感到年輕人對於古典藝術輕視與遠離。我們如何與年輕人對話？不能光滿足於古典藝術老腔老調，而應該创新。作为一名编排家应该根据剧本根据观众需求去选择适合方式方法常变常新。”
至今为止，其主要工作包括： 黄梅戏舞台剧《红楼梦》、《秋千架》、《风雨丽人行》、《孔雀东南飞》；影片版：《徽商情缘》、《母老虎上轿》；电视版：《貂蝉》、《朝霞满天》、《平湖秋月》（每一首）；儿童话剧《男子汉行动》（每一首）。曾获单项奖： 文化部第二届文华音乐创作奖、中宣部五个一工程奖（两次）、国家广电总局华表奖、一级飞天奖；集体荣誉包括国家文艺工作先进个人称号、二级功勋荣誉证书等多项荣誉称号。
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