我父亲在南京经营一家剧场，所以当我十岁的时候，在南庙小学读书期间，我就开始跟随孟燮卿学习京剧。不到一年，我父亲又请来了一位老师在家中教授戏曲。十三岁时，我放弃了学校，进入厉家班学习戏剧艺术，艺名叫乔慧杰。在抗日战争爆发后，与我的班级一起迁移到四川和云南。19岁那年，我完成学业后，去了重庆加入刘家班。我在那里继续演唱戏曲。
随着抗战的胜利，我回到了南京，在江苏各地继续表演戏剧。在建国后的年代里，我分别到芜湖、九江和安庆等地进行演出。1952年，我参加了安徽省举办的暑期艺人培训班，并担任了京剧队的副队长。一年之后，即1953年的4月份，我被调到了安徽省黄梅戏剧团，不仅担任导演职务，还负责训练新演员的基本功。此外，那一年9月与李力平合作创作并执导了一部全新的传统戏《天仙配》，其中两场精彩纷呈的集体舞蹈是我亲自创作并指导完成的。
接下来，又有多部作品陆续上映，其中包括《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》以及《年青的一代》，此外还有 京剧作品《渡江第一船》的改编，以及梆剧电影《寇准背靴》的制作。而且我还参与了电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。这段经历对我的艺术生涯产生了深远影响，让我有机会不断探索和创新，以不同的形式展现黄梅戏这一传统文化遗产。
