在战国初期，姜姓的吴氏家族中有一位杰出的军事家和改革家——吴起。他的祖籍是卫国左氏（今山东曹县），而他自己则是一位以智谋著称的将领。
早年生活
出生于一个富裕家庭，吴起曾经为了求得发展，不惜花费巨资奔走于各国之间，但最终却未能得到一官半职，只好返回故乡。这个经历让他深感世态炎凉，决定改变自己的命运。他辞去儒家的门派曾参，并在孔子的弟子曾申门下学习儒术。但由于杀死了诽谤自己的人，他被迫离开师门。
仕途与变法
随后，吴起投身于鲁穆公麾下，但因妻子是齐国人而引发争议，最终被杀。在这次事件中，吴起展现了其对功成名就的渴望，同时也表明了其不偏私心的一面。尽管如此，他还是被任命为鲁军将领，在一次战役中大败齐军。这一胜利虽然提升了他的声誉，但也因为过度自信导致失去了主公季孙氏的信任，被免去职务。
之后，吴起转而投奔魏文侯，在那里担任主将，对秦军发动了一系列攻势，最终成功占领河西地区，并建立了西河郡。在此期间，他还向子夏学习儒家思想并改革魏国兵制，这些措施都显示出了他作为领导者的远见卓识。
楚国时期
后来，吴起又前往楚悼王麾下，当上了宛城太守，然后升至令尹的地位。在这一时期内，他进行了一系列重要的变革，如制定法律、裁减无效官员、统一风俗等，以强化国家力量并增强民众对政府的支持。此外，还有着改善边疆防御和扩张国家疆域的一系列措施，使得楚国成为当时的一个强大国家。
然而，这些改革最终触怒了楚国内部贵族，他们认为这些变革威胁到了他们的地位和利益。因此，即便是在楚悼王死后的新政权下，也无法挽回局势，最终导致了他的悲剧性结局：在遭受箭伤后，被错误地射击到已经去世的楚悼王尸体上，因犯有重罪而遭到处刑，其尸体更是被车裂肢解示众。
《孙武·兵法》与个人评价
在历史上，《孙武·兵法》与《吴子兵法》并列为中国古代两部重要军事著作，它们共同构成了“孙武·李牧”、“孙膑·田忌”、“苏秦·商鞅”、“韩非·吕不韦”的七十二将之首。而对于个人评价方面，有许多史学家如李悝、孟子、范雎等都对他的才能给予高度赞扬，他们认为他是一个能够用道德治理士兵，用智谋取胜的人物。同时也有不同的看法，如贾谊提到的那些只注重实际能力，而忽视道德修养的人们，以及蔡泽批评说尽管他在变革方面有所建树，但最后还是因不能处理内部矛盾导致失败的事实。这反映出历史人物评价往往带有时代色彩和价值观念差异。
