郑观应，清末民初的启蒙思想家、实业家、教育家，被誉为近代最早具有完整维新思想体系的理论家。他的名字在历史上留下了深刻的痕迹，他不仅是商界的大亨，也是文学和慈善事业的积极参与者。
本名为郑观应，别称官应，字号正翔号陶斋，别号待鹤山人或罗浮偫鹤山人。他出生于广东香山县（今中山市）三乡镇雍陌村一个知识分子家庭。在咸丰八年（1858年），他前往上海学习商业，并先后在英商宝顺洋行和太古轮船公司任买办。在这一过程中，他学会了英文，并对西方文化产生了浓厚兴趣。
随着时间的推移，郑观应逐渐成长为一位见多识广、经验丰富的企业经营者。他参与创办太古轮船公司，并且同样投资入股于轮船招商局。此外，他还投资于开平矿务局、上海造纸公司以及其他多个企业，为中国近代工业化作出了重要贡献。
除了业务上的成就之外，郑观应也是一位有远见的人物。他提出了著名的“商战”思想，即通过竞争来促进经济发展。此外，他还主张向西方学习，以国富强兵。他的改良主义思想体现在他编定的《易言》一书中，这本书提出了一系列以国富为中心的内政改革措施，以及主张机器生产和保护性关税政策。
然而，在光绪十一年（1885年），郑观应因与香港太古轮船公司之间的一笔未结账款而遭到拘禁。这次事件严重影响了他的声誉，但这并没有阻止他继续致力于他的理想。后来，他与盛宣怀集团关系密切，并且在晚年的某些时期支持袁世凯称帝，但同时也对其后的政治动荡感到不满。
最后，在1922年的五月，一位身处上海招商公学宿舍中的老人结束了自己的生命旅程。尽管如此，郑观应留下的遗产仍然触及着我们今天对于中国现代化道路选择的一个重要思考点：如何平衡传统与现代？如何实现国家富强？这些问题至今仍旧是探讨中的焦点，而郑观应作为那个时代的一位先驱，其智慧和行动无疑为我们的思考提供了宝贵的视角。
