郑观应，清末民初的启蒙思想家、实业家、教育家，被誉为近代最早具有完整维新思想体系的理论家。出生于广东香山县（今中山市）三乡镇雍陌村的一个知识分子家庭，他的叔父和同宗兄都曾在上海外国洋行担任买办。咸丰八年（1858年），郑观应前往上海学习商业，并在英商宝顺洋行任职。他不仅精通西方商法，还投资开辟江西、福州等地的贸易业务，并参与创办公正轮船公司。
同治七年（1868年），宝顺洋行停业后，郑观应转而经营生祥茶栈，并继续投资公正轮船公司。在此期间，他还考取了员外郎衔，后来升任郎中。同治十一年（1872年），他成为扬州宝记盐务总理，这时他的财富和经验也得到了显著提升。
光绪三年（1877年），郑观应与其他人共同创办筹赈公所，以救济山西灾荒。此后，他又与徐润、盛宣怀等人合作，在河南、直隶、陕西等省提供救援。这段时间内，他也开始涉足工业领域，投资开平矿务局和上海机器织布局。
光绪六年（1880年），郑观应被委派为织布局总办，同时也是上海电报局总办。在这段时间里，他编写了一本名为《易言》的书籍，其中阐述了以国富为中心的改革措施，并主张向西方学习。他还提出了保护性关税政策，以及推崇议会制度并支持君主立宪制。
随着中法战争爆发，郑观应自荐前往广东，与彭玉麟一道策划袭击法国军队在越南和柬埔寨的地盘。虽然他建议决战，但最终没有采纳他的意见，而是选择了撤退。此后的几年的时间里，郑观应遭遇了一系列法律问题，最终被迫垫付两万金以解决织布局的问题，也因为太古轮船公司亏损事件而面临追赔。
尽管晚年的生活充满挑战，但 郑观应依然坚持自己的改良主义思想。他对中国经济发展有着深刻洞察，对社会变革持积极态度，对国家命运充满热忱。但即便如此，在当时复杂多变的政治环境下，他还是难逃不幸的一日，在1922年的五月病逝于上海招商公学宿舍留下了遗憾的人生经历和无数影响未来的作品。
